During his lifetime, Prince Tomohito of Mikasa focused on four themes: the welfare of the disabled, sports promotion, youth development, and international friendship.
His activities on behalf of the disabled started in the early 1970s, when disabled people began seeking independence. Led by the Action Group of Disabled Friends in Tokyo, the disabled became more politically active and expanded to include other groups such as Sendai Arinomamasha and the Action Group for a Better Life of Severely Disabled People in Aichi.
Motivated by his encounters with the Action Group of Disabled Friends, the Prince launched the Supporter Group for the Action Group of Disabled Friends. After that, the Prince conducted various welfare activities for the disabled, including his pioneering promotion of skiing for disabled people.
A documentary film about disabled skiers, Joy Together, produced by the Prince, attracted world attention and won domestic and foreign prizes including the grand prix prize of the first International Federation of the Red Cross Movie Festival in 1978.
Prince Tomohito’s sport promotion activities included being honorary president of the 1990 Japan Series of World Cycling Championships, after which he led activities for the promotion of bicycle sports.
I was involved in the production of Joy Together, as well as a second documentary about the 1990 World Cycling Championships and a video about medical science research on a disabled skier in 1994. My involvement in another documentary, for the Japanese Institute of Anatolian Archaeology in Turkey, lasted 10 years.
It has been more than half a century since I met Prince Tomohito of Mikasa, and 24 years since he and I started promoting bicycle sports in 1990. Although I only knew him for part of his life, it was a significant part, and I still commemorate him every day.
The best way I have to express my deep acknowledgement to the Prince was to produce a private video album, “Video Commemorating Prince Tomohito of Mikasa,” using the massive catalog of videos of the Prince, and to continue the promotion activities for bicycle sports that he and I began so many years ago.
To that end, this July we will hold the first international bicycle sports race, the “Prince Tomohito Memorial World Grand Prix” – the race that was delayed from 2010.
Also in July, we will show “Commemorating Prince Tomohito of Mikasa in Videos, 1990-2012” to honor his memory. After these two events, we will do our best to realize his dream of bicycle sports promotion in the 2020 Tokyo Olympics/Paralympics.
Ultimately, we hope to open the “Bearded Prince Museum,” where his videos will be stored permanently and shown to the public to indelibly stamp his character on our minds.
寛仁親王殿下は「障害者福祉」「スポーツ振興」「青少年育成」「国際親善」の4本の柱を活動の中心据えてこられました。「ヒゲの殿下」の皇族らしからぬ、庶民的で飾らぬ言動は皇室をかつて無い程に「開かれた存在」にしました。
様々なスポーツと親しむなか、特にスキーに関しては日本職業スキー教師協会総裁をつとめ、障害者のスキー指導に於いては先駆者的な存在で知られます。
自転車競技に関しては「1990世界選手権自転車競技大会」名誉総裁をつとめて以来「選手強化/底辺拡大」に関する事業等で大きな指導力を発揮なさいました。なかでも自らの名を下賜なされた「寬仁親王牌世界選手権記念トーナメント」(1992年〜)では「世界のスポーツ、ケイリン!」をキャッチフレーズに競輪の国際化に尽力、2000年シドニーからのオリンピック競技「KEIRIN」誕生にお力添えをなさいました。
2000年10月には殿下主導の2012年五輪を目指す12年スパンのオリンピック攻略プロジェクトが始動しました。
2004年アテネ銀メダル、2008年北京KEIRIN銅メダルと選手強化事業は順調に進みました。
2009年、2012年ロンドンでのメダル獲得へ向けたカンフル剤として、世界選手権自転車競技日本大会開催20周年を記念した日本初の国際自転車競技大会「寬仁親王牌ワールドグランプリ」(トラック/ロード)の開催が企画されましたが残念ながら実行には至りませんでした。
2011年4月、殿下の御賛同を得たサイクルスポーツをサポートするNPO法人CSSシクロを創設、自転車競技の振興/底辺拡大そしてロンドンでの勝利を目指そうとしましたが、3月の東日本大震災、殿下の体調不全そして2012年の薨去でその夢は潰えてしまいました。
2020年東京オリンピック/パラリンピックが決まりました。われわれは多分陣頭指揮に立たれたであろう殿下のお姿を胸に2020年に向けた行動を起こしました。国際自転車競技大会「第1回寬仁親王記念ワールドグランプリ」の開催です。アジア最大級の国際自転車競技大会を目指して、先ずはスタートを切ります。
NPO法人CSSシクロ 代表 小山田 斉